洛神花－茄子的夢想新世界

台東金峰鄉及太麻里鄉是台灣最重要的洛神花產地，產量占全台90％，種植面積約200公頃。洛神花由於色彩紅豔，滿山遍野的紅色花田，耀眼奪目，農民暱稱它為「紅寶石」，每年10月下旬到年底洛神花季盛產時，慕名而來的遊客，絡繹不絕，原本寧靜的金峰鄉，也會變得格外熱鬧。

洛神花是由英文Roselle直譯而來，屬錦葵科的一年生木狀草本植物，1910年由日本人從新加坡引進。金峰鄉每年約在5月栽種，10月下旬開始陸續開花，株高約1至2公尺，花瓣狀似山芙蓉，白色花瓣，帶些淡紫，十分美麗。因為早上才開花，過10點後花朵就凋萎，民眾賞花要早起出發。

但洛神花不是紅色的嗎？怎麼會是白的？其實印象中的紅色洛神花，是洛神花的花萼，而不是花瓣；洛神花先開白色的花朵，等花謝後，花萼及其內的子房逐漸長大，結成像紅寶石般的花萼果實，等待約一個月的熟成，就可以採收豔麗飽滿的萼果 .

洛神花的利用價值相當高，花、根、種子都可以當成藥用。其中種子在藥典中記載具有強壯、利尿、輕瀉的功效；果萼片則有清熱、解渴、止咳、降血壓等效用。而去子實後新鮮的果萼還含有蘋果酸，可以作為果醬、果汁、果凍、茶包、蜜餞及清涼飲料，加糖發酵可以釀酒；而未熟的果萼可以作為醋的原料或當蔬菜，嫩葉生食或熟食都可以；幹莖有纖維可作為紡織和造紙的用途。
洛神花含有豐富的花青素、黃酮素、多酚，可以養顏美容，有調整血脂，維護肝臟健康的作用。洛神花具有解熱、抗高血壓、治療肝病、平衡身體內的酸鹼值的效果；酸酸甜甜的洛神花茶，也是台灣炎炎夏日最佳的消暑飲

沈文程有一首歌「來去台東」，其中有一句：「洛神花紅茶，清涼透心肝」，說明了洛神花非常清涼退火，許多麻辣火鍋店最喜歡提供給顧客的飲料，不是可樂，而是洛神花茶，洛神花的快速退火能力真不是蓋的。